Православию принадлежит выдающаяся, исключительная роль в истории России. На протяжении тысячелетия православная церковь является национальной религией многих миллионов людей, была и остаётся общей высшей нравственной идеологической субстанцией, признанным стержнем социокультурного развития восточного славянства и соседствующих с ним народов, независимо от приходящих форм изменявшейся их социальной организации, соотнесённостей внутренних и внешнеполитических потрясений, многократных перекроек административных границ.
Православие давно слилось с особым евроазиатским менталитетом общественного мироощущения, представляет не всегда осознаваемый, но всегда присутствующий широкий фон общенационального сознания, который по-своему, в самом общем, жизненно необходимом духовно объединяет всех людей, делает понятным, естественно осязаемым общечеловеческое, национальное единство, без которого такое мироощущение немыслимо.
На рубеже 90-х годов многострадальная Россия, принесшая невосполнимые жертвы на алтарь достижения социального совершенства, в ставших привычными для страны беспощадных проявлениях, возвращена к суровым реальностям в обрамлении большого числа сложнейших проблем. Часть из них вновь чревата эгоистическими злоупотреблениями, кровавым насилием. И в новых условиях многие вновь своим внутренним миром обращаются к вековым, живительным истокам христианского вероучения, ищут в нём утешение и ответы на волнующие вопросы. Это придаёт новые силы для преодоления очередных трудностей, возрождает надежды на приход разумных начал жизни.
В советское время преследование православия вылилось, в частности, в практически полное игнорирование научного учёта положительной роли церкви, изучения её духовной, моральной и социальной значимости. Этим надолго было введено в заблуждение общественное сознание, нанесён один из самых ощутимых ударов отечественному научному историческому знанию.
Сегодня перед научной мыслью чётко определилась большая проблема: в полной мере восстановить истинную картину минувшего, ликвидировать искусственно созданный серьёзный пробел в российской историографии, представить значение и место православия для нашего общества в обозримом будущем.
Православной церкви, её роли в российском обществе и государстве посвящена большая, разнообразная по своему характеру литература, которая создавалась на протяжении веков. По времени происхождения историография православной церкви чётко делится на до- и послереволюционную.
Об истории православия на Северном Кавказе нам известно из работ Ставропольской епархии, в меньшей степени - Кубанской. Большую ценность представляют сохранившиеся комплекты журнала «Ставропольские епархиальные ведомости». По вопросам церковной жизни нередко выступали местные газеты: «Кубанские областные ведомости», «Кубанский курьер»; журналы «Кавказский сборник», «Кубанский сборник», Кавказские и Кубанские календари и др. Книги и брошюры о храмах, монастырях, церковных учебных заведениях издавались редко. Их перечень зарегистрирован в библиографических работах Б.Н. Городецкого.
Наиболее значительный вклад в изучение истории православной церкви на Северном Кавказе внесли публикации, связанные с описанием Кавказской войны, о состоянии казачьих войск. О православной церкви писали В.А.Потто, Ф.А.Щербина.
В послереволюционный период к материалам по истории церкви относится труд, изданный в 1992 году митрополитом Ставропольским и Бакинским Гедеоном (Докукиным) «История христианства на Северном Кавказе до и после присоединения его к России». Москва-Пятигорск 1992.
Определённый вклад в данную работу внесло репринтное издание: Православные русские обители (полное иллюстрированное описание всех православных русских монастырей в Российской империи и на Афоне). Книгоиздательство П.П.Сойкина, С.-Пб.,1910.
После открытия Кавказской епархии власти ощутили недостаток в таких учреждениях как монастыри. Являясь, порой единственными центрами православия, первые монастыри с трудом выполняли поставленные здесь перед ними задачи: связано это было с низким уровнем морали и образования.
За период второй половины ХIХ в. - начала ХХ в. на территории Северного Кавказа было построено 9 монастырей: Михайло-Афонская Закубанская пустынь - 1877 г., Мамай Маджарский Воскресенский монастырь в г. Св. Креста (ныне - г. Будёновск) - 1882, Георгиевский в г. Моздоке - 1885 г., Александро-Афонская Зеленчукская пустынь в ст. Зеленчукской - 1889 г., Владикавказский Покровский монастырь в ст. Кавказской - 1894., Покровский монастырь в ст. Динской - 1899 г., Свято-Троицкий монастырь в г. Туапсе - 1902 г., Второ-Афонский Успенский монастырь в г. Пятигорске - 1904 г.; в городах Екатеринодаре и Майкопе в 1895 и 1880 гг. (соответственно) основаны подворья Михайло-Афонской Закубанской пустыни; в 1896 г. в г. Армавире основано подворье Николаевского Кавказского монастыря; в ст. Гулькевичи существовал Покровский скит при Александро-Афонской пустыни; в 1907 г. в г. Нальчике основана Серафимовская община.
Роль монастырей в истории Северного Кавказа несколько отличается от их роли в центральной России. На Северном Кавказе они выполняли общественно-политическую функцию. Кроме того, на монастыри возлагалась задача упорядочения в русском народе и в коренных жителях Кавказа духовных основ православия, а, следовательно, - примирения и объединения духовно враждовавших горцев и казачества.
Монастыри активно занимались хозяйственной деятельностью, что благотворно влияло на экономику региона. Монастыри становились примерами образцовых хозяйств. Многие из паломников, приходя в монастырь, учились у монахов отношению к земле, к собственному хозяйству. Монастыри учили, как сделать прибыльным отсталое хозяйство.
Монастыри первыми обратили внимание на место археологии в изучении истории края.
Благодаря церкви, главным образом - монастырям, женщина перестала быть просто женой казака: она начала требовать к себе должного отношения, становясь не просто работницей, но и просвещенной хранительницей очага.
Многие монастыри создали в своей среде институт старчества. К старцам ходили казаки и торговые люди, помещики, среди которых были глубоко верующие, относившиеся к старцу, как к духовному наставнику. Также приходили раскольники и сектанты или совсем неверующие. Многие из них потом менялись в вопросе веры и становились духовными учениками старцев.
При монастырях открывались больницы, школы, детские приюты, где формировалось сознание будущего поколения. В борьбе с неграмотностью укреплялись основы духовности и православия.
В ХIХ в. монастыри становятся духовной силой в деле освоения южных пределов империи. На них возлагается роль центров православного вероисповедания. В монастырях вырабатывается духовный опыт русского народа, который помогает жить в согласии с законом духовной и светской жизни.
Задача данной работы воссоздать историю северокавказских монастырских обителей, обозначить их роль в религиозном и культурном развитии Кубанской области и Ставропольской губернии, уточнить численность их сети.